Es posible encontrar libros, películas, series de televisión, dibujos animados o historietas de ciencia -ficción. Las novelas de Ray Bradbury, el cómic El Eternauta de Héctor Oesterheld y Francisco Solano López o la saga cinematográfica de La guerra de las galaxias son sólo algunos ejemplos destacados.
Todos los productos culturales que responden a este género se caracterizan por narrar una historia fantástica basada en los posibles desarrollos futuros de la ciencia y de la técnica.
En la base de la ciencia ficción está la idea del progreso, una idea clave en el pensamiento de la época en que surgieron los primeros relatos, a fines del siglo XIX y principios del XX. Esta ideología concebía que la civilización estaba destinada a avanzar indefinidamente y tenía una enorme confianza en el hombre y en la ciencia como medios para este avance.
Las primeras historias de ciencia ficción adjudicaron al desarrollo de la ciencia logros que en ese momento no se habían alcanzado. El francés Julio Verne, un escritor de folletines para revistas infantiles, se convirtió en el precursos del género. En la segunda mitad del siglo XIX, este autor publicó De la Tierra a la Luna y Veinte mil leguas de viaje submarino, mucho tiempo antes de que el hombre pudiera navegar en las profundidades del océano o caminar sobre la superficie lunar.
Ciencia ficción en la pantalla
Las películas de ciencia ficción son casi tan antiguas como el cinematógrafo. Desde entonces, se han producido cientos de filmes y series de televisión que responden a este género.
Uno de los temas más comunes de las peliculas y series televisivas de ciencia ficción es el viaje. En muchos casos se narran viajes por el espacio exterior con objetivos colonizadores, de conquista o de descubrimiento. En estas aventuras radican en la lucha por la supervivencia en mundos desconocidos y hostiles del espacio exterior.
Otro tema clásico es el de la amenza extraterrestre. La invasión de alienígeneas fue un tema muy fuerte en el cine de los años cincuenta y desde entonces ocupa un lugar privilegiado en el género.
Tampoco podemos olvidar todas las películas de ciencia ficción que centran sus historias en el enfrentamiento del hombre con las máquinas que intentan usurpar su lugar. Al igual que todas las obras del género, estas películas presentan el avance científico y tecnológico como imposible de detener, pero cuestionan que sea verdaderamente beneficioso. En todos estos casos, las invenciones técnicas computadoras o robots terminan perjudicando a la humanidad.
Estas películas tienen una visión pesimista del futuro, que, en definitiva, se aparta de la idea de progreso que se halla en el origen del género. Este tipo de filmes es una variante del género ciencia ficción, es decir; un subgénero, que se denomina futurismo negro y que tuvo su auge en las últimas décadas del siglo XX. Se vincula con la filosofía de esta época, denominada postmoderna, que se caracterizó por cuestionar la idea clásica de progreso.