La observación como cualquier herramienta aplicada al proceso de la investigación; tiene sus ventajas y desventajas.
Ventajas:
- Proporciona una descripción más compleja del evento investigado.
- Propicia elementos inesperados que permiten apoyar hipótesis o descubrir aspectos relacionados.
- Permite analizar los eventos dentro de una visión global.
- Permite al investigador obtener directamente los datos de la realidad empírica sin intermediarios ni distorsiones de la información.
- Los hechos son percibidos directamente, sin ninguna clase de intermediación, es decir, tal y como se dan naturalmente.
- El evento, fenómeno o conducta se describe en el momento en que ocurre, independientemente de cualquier otro elemento.
- El investigador tiene que seleccionar exactamente lo que pretende observar.
- El observador debe estar presente en el momento en que ocurren los hechos.
- La presencia del observador puede modificar la conducta de los observados en el caso de las ciencias humanas, restando fiabilidad a las respuestas que esta proporciona.
- En las ciencias humanas existe la incapacidad para observar aspectos tales como conocimiento, sentimientos, preferencias, entre otros. Es decir, es dificil observar un sinnúmero de actividades personales e íntimas.
- Los patrones de hechos o comportamiento observados deben tener corta duración, ocurrir con frecuencia o ser predecibles, para no aumentar los costos ni el tiempo.
- En ocasiones es dificil que una conducta se presente en el momento en el momento que decidimos observar.
- La observación es dificil por la presencia de factores que no se han podido controlar.
- Las conductas a observar algunas veces están condicionadas a la duración de las mismas o porque existen acontecimientos que dificultan la observación.