Cuando hablamos de comunicación, ¿qué es lo primero en lo que pensamos? Quizás en los medios de comunicación, en una conversación, en alguien navegando por internet.
En todos los casos la comunicación supone primariamente una relación de intercambio entre seres humanos, que tiene por objetivo el encuentro entre ellos, el mutuo entenderse, el caminar juntos. Ella se da en los ámbitos del ser, del hacer y del decir de los hombres. La comunicación establece una relación que se caracteriza por el hecho de que siempre implica poner algo en común. Por esto muchas palabras que tienen que ver con la comunicación, poseen la misma raíz, por ejemplo: comunión- comunidad-comunitario, etc.
Si bien toda forma de comunicación puede reducirse a un intercambio humano, es diferente la experiencia cuando hablabamos cara a cara con alguien de cuando lo hacemos por medio de una carta; más aún, cuando un locutor lee por radio el último boletín informativo o cuando nos llega un mensaje por correo electrónico.
El psicólogo norteamericano Gregory Bateson propuso distinguir varios niveles en la comunicación para diferenciar la amplitud de las situaciones comunicativas.
- Un primer nivel: comunicación intrapersonal,que es el espacio de la comunicación con uno mismo, de la reflexión y de la apertura hacia lo trascendente.
- Un segungo nivel: la comunicación interpersonal. Es la comunicación cara a cara, sin ningún tipo de mediación, es la que usamos diariamente con mayor frecuencia. Es una forma de comunicación en la que los sentimientos juegan un rol fundamental.En general establecemos una buena comunicación con aquellas personas que nos resultan agradables, aquellas con las que encontramos puntos en común.
- El tercer nivel: comunicación institucional. Asociamos con esta, las prácticas comunicacionales mediadas por algún tipo de norma o estructura, como la que se construye en una escuela o en un club. Las instituciones, al igual que las personas, tienen la posibilidad de comunicarse. Las intituciones se comunican hacia dentro (comunicación interna) y hacia fuera (comunicación externa); a su vez, también se relacionan con el entorno a partir de la imagen institucional que han construido. Las instituciones son la base de la vida social, y a través de ellas se transmite y se recrea la cultura.
- El cuarto nivel: comunicación social. Es la comunicación que se establece entre grandes grupos. Dentro de este esquema se hace más claro el rol de los medios de comunicación en general, ya que facilitan, permiten y realizan la comunicación en nivel macro - social. En la actualidad se considera que la comunicación social es la comunicación masiva. El consumo de medios ocupa grandes espacios de tiempo.